En el siglo XVI, la principal actividad económica en Chile fue la extracción de oro. La producción aurífera a cargo de los encomenderos era también gravada por el quinto real, un impuesto a la quinta parte de la producción.
La encomienda era la asignación de un territorio y su población indígena a un español o criollo con cargo de evangelizarla y la posibilidad de aprovecharse de su trabajo. La extracción de oro fue posible mediante la esclavitud indígena y el trabajo en encomiendas.
Los españoles se dedicaron a explotar en distintos lugares, como Marga Marga, Villarrica, Angol, Imperial y Quilacoya, en el curso inferior del río Biobío. Una vez descubierto el lavadero de oro de Quilacoya, Pedro de Valdivia se preocupó de iniciar los trabajos, organizando uno de los principales lavaderos.
Para la década de los años 1570–1580, se evidencia una fuerte crisis económica en los yacimientos auríferos, paralelo a un mayor desarrollo en las labores agrícolas de las haciendas, estimuladas por la demanda del Perú y del ejército de la Frontera.
Bibliografía
- Luz María Méndez Beltrán, Cultura y Sociedad en Chile nuevas miradas a los siglos XVI, XVII y XVIII, Editorial Universitaria, Santiago, 2019.
- Luis Espinoza, La ruta del Oro en la antigua frontera del Biobío, AHC, 2018.
- Guillermo Feliú Cruz, Las encomiendas según tasas y ordenanzas, Buenos Aires, 1941.