Terremoto de 1939

La destrucción urbana es sin duda una de sus consecuencias más visibles, la pérdida de los estilos arquitectónicos colonial y neoclásico que daban cuenta de la larga data de la ciudad, que ha tenido 7 catedrales diferentes a raíz de esta destrucción.

El terremoto como evento geológico, tiene sus consecuencias al generar la destrucción de materialidad urbana, viviendas, templos, edificios públicos y el trazado de las calles, generando posteriores procesos de reconstrucción material en los que se debe repensar la ciudad. El terremoto también genera un proceso de resiliencia espiritual de los habitantes, de esta forma las fuerzas del sismo y la reconstrucción.

En tiempos coloniales, la ciudad vivió cuatro terremotos durante su emplazamiento en el valle de Penco: 1570, 1657, 1730 y 1751. Cada uno de ellos, echó por tierra las casonas coloniales, trasado de calles. Durante los dos últimos siglos republicanos ha padecido cuatro más: 1835, 1939, 1960 y 2010.

El terremoto de mayo de 1751 avivó los debates que desembocaron en el traslado de la ciudad al Valle de la Mocha, lo que tomó 14 años en concretarse. Según el relato de Gerónimo de Quiroga, la nueva ciudad fue levantada con medidas para minimizar los daños de un posible sismo, como calles más anchas, casas de un piso con amplios patios para refugiarse de posibles ruinas. De esta forma, significó un cambio significativo para la ciudad que deja atrás su condición portuaria.

El 20 de febrero de 1835, ocurre otro terremoto que, por su devastación para con los edificios coloniales, fue llamado “La Ruina”, que también afectó con un maremoto la ciudad de Talcahuano. El naturalista Charles Darwin, quien visitó la ciudad los días siguientes, advirtió lo difícil que sería volver a levantar la ciudad.

El terremoto de 1939 constituye la tragedia sísmica que dejó la mayor cantidad de víctimas humanas durante el siglo XX, llegando a 30 mil; en la Plaza Independencia se emplazó una enfermería y se levantaron tiendas para atender a los heridos. Según estudios, se perdieron cerca del 60% de casas y edificios, por lo que los vecinos tuvieron que trasladarse a pabellones provisorios y tiendas que se instalaron en el Parque Ecuador.

Junto a las vidas humanas, el terremoto se llevó buena parte de la ciudad que estaba construida en adobe con edificios monumentales, hechas con albañilería sin cadenas. Como advierten estudios arquitectónicos, la ciudad tenía una arquitectura colonial, neoclásica y ecléctica, con presencia del componente rural. Se debieron demoler edificios emblemáticos como la Intendencia, el Portal Cruz y la Catedral. El gobierno de Pedro Aguirre Cerda inició posteriormente un plan de reconstrucción creando la Corporación de Reconstrucción y Auxilio, a través de la cual proveyó de préstamos y apoyos.

En mayo del mismo año, se aprobó la ordenanza local respectiva para las edificaciones y el anteproyecto del nuevo Plan Regulador de la ciudad. Las autoridades privilegiaron la seguridad por sobre la condición patrimonial de los edificios, llevando a cabo demoliciones con tronaduras y mano de obra. La reconstrucción fue asumida por un grupo de arquitectos recién egresados que se vieron enfrentados a la posibilidad histórica de aplicar los nuevos postulados del Movimiento Moderno, tanto en el trazado de calles como en los grandes edificios públicos. Ejemplo de lo anterior fueron edificios como el Mercado, los tribunales de Justicia, la Intendencia y la moderna Estación de Ferrocarriles.