Desde la década de 1840, comenzó la explotación masiva del carbón de piedra en la zona del golfo de Arauco, entre Lirquén y Lebu, combustible indispensable para el funcionamiento de vapores y el ferrocarril.
Pioneros buscaron vetas susceptibles de explotarse: entre ellos estuvieron Jorge Rojas Miranda y John Mackay en Coronel, y los hermanos Alemparte Vial en Colcura. Pronto se sumaron los Délano y la casa comercial Federico Schwager e hijo.
La Compañía Minera de Lota, dirigida por Matías Cousiño, se convirtió en una de las iniciativas más duraderas que modernizó el oficio de extracción.
Como consecuencia del requerimiento de mano de obra, surgieron las ciudades de Lota y Coronel, atrayendo a gran cantidad de población campesina, mapuche e inmigrantes británicos, que fueron conformando la sociedad minera.
Bibliografía
- John Mackay, Recuerdos y apuntes 1820–1890, A.L. Murray & Co, Concepción, 1912.
- Arnoldo Pacheco, Economía y sociedad de Concepción. Siglo XIX sectores populares urbanos, 1800–1885, Talcahuano, 2003.
- Valeria Maino, El Gran Mundo en el Golfo de Arauco y la Isla Mocha (1850–1930), Cañete, 2019.